کودکان، بخصوص خردسالان، در درک انگیزه‌ها، احساسات و نیات درونی افراد بسیار ضعیف‌اند و شناخت اجتماعی آن‌ها بسیار تعجب‌انگیز است.
آن‌ها حتی از این‌که دیگران هیجانات و انگیزه‌های خصوصی دارند، آگاهی کمی دارند و در نتیجه نمی‌توانند حوادثی را که در داستان اتفاق می‌افتد به انگیزه های درونی افراد ارتباط دهند.
کودک از فهم انگیزه‌های متفاوتِ دو رفتار مشابه عاجز است.